Obed Vargas, el joven prodigio de Seattle Sounders que quiere ser esperanza del Tri

Desde la remota Alaska, Obed Vargas siempre estuvo atraído por la camiseta de México.

Hijo de padres mexicanos y criado en Anchorage, Vargas persiguió el balón entre veranos cortos e inviernos largos y helados, hasta finalmente conseguirlo.

Además, hoy es parte esencial de un Seattle Sounders FC que da batalla en dos frentes: la temporada regular y la Copa de Campeones de Concacaf 2025. Este sábado (4:45 pm ET - MLS Season Pass) el equipo esmeralda tiene un duelo duro frente a LAFC, en un partido entre dos candidatos claros en la Conferencia Oeste.

Un talento valorado por FIFA

Obed Vargas inició su carrera a los 13 años como jugador de la Academia de Seattle Sounders FC. Hoy, seis años más tarde, es un futbolista que comienza a atraer la atención global. FIFA realizó recientemente una selección de talentos emergentes que podrían hacer la diferencia en el Mundial de Clubes 2025, y Vargas entró en el top 10.

No es para menos: con solo 15 años se convirtió en el tercer jugador más joven en debutar en la MLS, además de no solo ser uno de los jugadores de menor edad en ganar la Copa de Campeones de Concacaf (lo logró a sus 16 años y 270 días), cuando siendo un adolescente destacó en la serie final ante Pumas UNAM, reemplazando a un indiscutible en el cuadro esmeralda, como Joao Paulo.

Su edad, su despliegue, su sentido del fútbol, su compromiso con el equipo, la cantidad de horas de vuelo que acumula siendo un jugador que no cumplió 20 años... Son aspectos que lo convierten en alguien apetecible para cualquier equipo, y al Tri la posibilidad de sumarlo le cayó como anillo al dedo, por contar con la doble ciudadanía estadounidense-mexicana.

¿Por qué México se fijo en él?

Obed creció viendo y respirando fútbol. Su padre jugó en Atlético Morelia, hoy en la Liga de Expansión MX (segunda división) en los años 90. Vargas apoyó desde que tiene memoria a la Selección Mexicana junto a sus tres hermanos quienes también practican el balompié.

Vargas buscaba ser convocado por México, y México necesitaba jugadores como él. Para el Tricolor, se trata de una inversión a futuro. No hay nadie en el panorama actual de la LIGA MX (o de MLS) que cuente con un perfil de tanta proyección como el que tiene Obed en su posición.

• Con 19 años, suma 3 temporadas como jugador importante de uno de los clubes de elite de Major League Soccer, jugando en la liga doméstica como a nivel internacional
• Apenas pasada su adolescencia es el único jugador del pool del Tri que ha ganado una CCC y ha jugado finales de conferencia en MLS con Seattle Sounders.
• Su proyección hacia el mercado europeo parece ser inevitable en este punto de su carrera, un aspecto con el que no todos los prospectos de los mejores clubes mexicanos cuentan.

Por eso la Federación Mexicana de Futbol lo convocó por primera vez para jugar en el partido de su selección ante Estados Unidos, que finalizó con una victoria 2-0, el 15 de octubre de 2024.

La trama de su desembarco en el Tri

El 'descubridor' de Vargas para México fue el director técnico argentino Andrés Lillini, actualmente a cargo de las selecciones menores de la FMF, quien viajó hasta Seattle para entrevistarse con Obed y ofrecerle la oportunidad con el país de nacimiento de sus padres.

"El proceso de decisión fue bastante claro para mí: se trata del equipo que crecí viendo," explicó Vargas en junio de 2024. "Es una manera de honrar a mi familia y a mi cultura. Mi familia entera es mexicana, así que siempre he tenido un vínculo especial con el equipo" comentó en aquel entonces.

Previamente, antes de aceptar la oferta de México, el canterano de los Sounders había sido seleccionado para participar en el campamento Sub-15 de Estados Unidos y fue convocado con la Selección Sub-20 de 'las Barras y las Estrellas' en enero de 2022.

Vargas solicitó a FIFA poder hacer el cambio de selecciones, y obtuvo la 'luz verde' (en todos los sentidos) para representar a la selección de México a nivel internacional.

"Es el equipo al que sentí más cariño desde pequeño" dijo Vargas en ese momento.

¿Su primera gran oportunidad?

Vargas, quien está en la lista de la preconvocatoria de 'El Vasco' Aguirre, todavía es una incógnita para la fase final de la Nations League de Concacaf, que se disputará pronto.

El seleccionador, a quien recientemente se le ha visto en los estadios de la MLS, aun no ha definido su próxima plantilla. Así como ha visto el debut como local de Hirving "Chucky" Lozano con San Diego FC, también se interese por la actualidad de Varga.

México se verá cara a cara con Canadá el próximo 20 de marzo en la primera semifinal del Final Four, el partido se jugará en el SoFi Stadium de Los Ángeles.

La decisión mas difícil

Muchos comparan la historia de Vargas con la del exdelantero de FC Dallas Ricardo Pepi, quien también tiene raíces mexicanas, pero en cambio optó por jugar con el Team USA.

Para Pepi la decisión no fue fácil, en su momento declaró a los medios que lo consultó con toda su familia, y ha dicho que no se arrepiente de su determinación. El delantero ha sido apoyado por la Federación de Fútbol de Estados Unidos desde muy joven, y cuando debutó con el USMNT en agosto de 2022 disfrutó de un protagonismo que se había ganado a pulso.

Pepi fue una pieza importante del seleccionado que logró la clasificación a Qatar 2022, pero finalmente no fue incluido en la convocatoria final. Hoy en día disfruta de un buen momento en el PSV Eindhoven de Países Bajos y es protagonista de rumores que lo vinculan con clubes de primer orden en Europa.

Así como en su momento la decisión de Pepi lo catapultó a ser pieza importante de la Selección de Estados Unidos, Vargas puede aspirar a que con él ocurra algo similar al sur de la frontera.

Entre México y Seattle

Si una cosa es cierta es que de no ser por el paso de Obed Vargas por las canteras de Seattle, quizás su sueño de jugar en México, sería solo eso, un imposible. Después de todo su familia había salido del país en busca de un futuro mejor, y las posibilidades de regresar eran remotas.

Los Sounders le abrieron la puerta a nivel profesional, Vargas hizo su debut en el 2021 y desde entonces demostró su agilidad en el centro campo. Para propios y extraños, tanto en México como en Estados Unidos, Vargas tenía potencial.

De 77 minutos jugados su primer año pasó a 854 en el 2022, y así poco a poco se catapultó como una pieza elemental para los Rave Green. En 2024 sobrepasaría los 2500 en el campo.

El nacido en Anchorage ha demostrado una capacidad innata para asumir responsabilidades en un plantel lleno de figuras veteranas de la liga como el marcador central colombiano Yeimar Gómez Andrade , el delantero Jordan Morris. Así como también el atacante Jesús Ferreira y el mediocampista de los Sounders Paul Arriola, una dupla que con frecuencia hace parte del USMNT.

El director técnico de Seattle, Brian Schmetzer, lo elogia con frecuencia por su madurez en la cancha, Vargas además es un visionario sobre el terreno, constantemente creando oportunidades de gol.

A nivel de clubes ha disputado 89 partidos con Seattle Sounders. El #18 es fundamental en el esquema del equipo que este verano tendrá el privilegio de disputar la Copa del Mundo de Clubes de FIFA.

Mucho antes que eso, este miércoles por la noche, Vargas tiene la posibilidad de mostrar su talento y terminar de convencer a la selección y al público de México, en un escenario grande como es la CCC: los Sounders recibirán esta noche (10:30 pm ET) a Cruz Azul en Lumen Field, por el partido de ida de los Octavos de Final del torneo internacional.

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